鉛筆の「ＨＢ」ってどういう意味がある？

鉛筆にはＨＢとか、Ｈという芯の濃さの単位がありますよね。この「ＨＢ」とか「Ｈ」というアルファベットの意味するものとは、一体なんでしょうか。
そもそも、鉛筆の芯の硬さというのは、数字とアルファベットで示されています。それは「６Ｂ〜９Ｈ」まで、なんと17種類もあるのだそうです。なぜ「Ｈ」とか「Ｂ」などのアルファベットを使用するのかというと、硬い芯になると、「硬い」を意味する「Hard」の頭文字「Ｈ」を使っているから。軟らかい芯になると、今度は「黒い」を意味する「Black」 の頭文字「Ｂ」で表しています。その中間に「Ｆ」という表示もあるのですが、これは「ひきしまった」という意味の「Firm」の頭文字「Ｆ」なのだそうです。
それはさておき、鉛筆の芯って何からできているかご存知ですか。それは、黒鉛と粘土。その配合の割合によって、硬いもの、軟らかいものができているのだそうです。例えば、ＨＢの鉛筆ですと、「黒鉛65％」「粘土35％」の割合で混合されて作られているそうです。
鉛筆というと、「鉛」という文字が入っているために、「鉛筆には、鉛がふくまれているのか？」と心配にもなりますが、鉛は入っていません。成分の「黒鉛」は、「炭素（炭）」でできていて石炭などの仲間になります。さらには、握り部分の表面の塗料にも鉛は含まれていないそうです。
昔は、鉛筆の成分が粗悪だったために、鉛筆をなめると書き味がなめらかになるので、なめてから書く人もいましたが、現在では粗悪な芯はありませんので、わざわざなめてから書く必要もないそうです。